চিতাবাঘের এ উপস্থিতি নিশ্চিত করেছে কনজারভেশন কোলাবোরেশন অ্যালায়েন্স (CCA) ও তাদের সহযোগী কয়েকটি সংস্থা। সংস্থাটি জানায়, বনের নির্দিষ্ট কিছু এলাকায় গত কয়েক মাস ধরে অত্যাধুনিক ক্যামেরা বসানো হয়েছিল, যা দিনে ও রাতে চলাচলকারী প্রাণীদের গতিবিধি ধারণ করে। গত সপ্তাহে পাওয়া ছবিতে একটি পূর্ণবয়স্ক চিতাবাঘকে স্পষ্টভাবে দেখা যায়।

CCA’র পরিচালক ড. আরিফুল ইসলাম বলেন, “এটি একটি যুগান্তকারী আবিষ্কার। দীর্ঘদিন ধরেই আমরা চট্টগ্রাম পাহাড়ে চিতাবাঘের অস্তিত্বের গুজব শুনে আসছিলাম, কিন্তু এবার আমাদের হাতে প্রমাণ এসেছে। এই তথ্য শুধু চিতাবাঘ নয়, বরং গোটা পার্বত্য অঞ্চলের জীববৈচিত্র্য রক্ষার জন্য একটি বড় সুযোগ এনে দিয়েছে।”

সংগঠনটি আরও জানায়, চিতাবাঘের টিকে থাকার জন্য সবচেয়ে বড় ভূমিকা রাখতে পারে স্থানীয় জনগণ। তাই তারা স্থানীয় আদিবাসী ও গ্রামবাসীদের সঙ্গে কাজ করে বন রক্ষায় সচেতনতা তৈরির পাশাপাশি সহাবস্থানের পরিবেশ গড়ে তোলার চেষ্টা করছে।

“মানুষ ও বন্যপ্রাণীর শান্তিপূর্ণ সহাবস্থান নিশ্চিত করতে পারলেই আমরা চিতাবাঘের মতো গুরুত্বপূর্ণ প্রজাতিকে টিকিয়ে রাখতে পারব,”—বলেন প্রকল্প সমন্বয়কারী শামীমা হোসেন।

চিতাবাঘের উপস্থিতি যতই আশাব্যঞ্জক হোক না কেন, পরিবেশবিদরা মনে করেন, বন উজাড়, খনি প্রকল্প ও বসতিস্থাপন এই প্রাণীর জন্য বড় হুমকি হয়ে উঠতে পারে। তারা চট্টগ্রাম পার্বত্য এলাকার সংরক্ষিত বনাঞ্চলগুলোকে বিশেষ গুরুত্ব দিয়ে রক্ষার আহ্বান জানিয়েছেন।