বুধবার (১৯ মার্চ) দুপুরে নগরীর টাইগারপাসে অবস্থিত চসিকের অস্থায়ী কার্যালয়ের সম্মেলন কক্ষে জলাবদ্ধতা নিরসনবিষয়ক অগ্রগতি পর্যালোচনা সভায় মেয়র এই দাবি তুলে ধরেন। সভায় উপস্থিত সাংবাদিকদের সঙ্গে আলোচনায় তিনি বলেন, “প্রথম দিন থেকেই আমি নগর সরকারের বিভিন্ন বিষয়ে সোচ্চার ছিলাম। এজন্য মন্ত্রণালয় পর্যায়েও আমি আলোচনা করেছি। এমনকি প্রধান উপদেষ্টার অফিসেও গিয়েছিলাম, তবে তার সঙ্গে দেখা হয়নি। সচিব ও মুখ্য সচিবের সঙ্গে কথা হয়েছে। তারা বলেছেন, সব হবে, তবে এটা সময়সাপেক্ষ।”

মেয়র আরও বলেন, “স্থানীয় সরকার সংস্কার কমিশনের প্রধান তোফায়েল আহমেদ সাহেবকে নগর সরকার সংস্কারের দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে। সেখানে নগর সরকারের সুপারিশের বিষয়টি রয়েছে। সুপারিশের পর হয়তো কিছু হতে পারে। তবে এর মধ্যে আমি প্রতিমন্ত্রীর পদমর্যাদা চেয়েছি, যা আগে চসিক মেয়রদের দেওয়া হতো। এই পদমর্যাদা পেলে আমি সেবাদানকারী সংস্থাগুলোর সঙ্গে কার্যকর সমন্বয় করতে পারব।”

তিনি স্পষ্ট করে বলেন, “আমাকে যদি এই পদমর্যাদা না দেওয়া হয়, তাহলে আমি কোনো আদেশ দিলেও সেটা তারা মানতে বাধ্য নাও হতে পারে। এই বিবেচনা থেকেই আমি প্রতিমন্ত্রীর পদমর্যাদা চেয়েছি। তবে এখন পর্যন্ত সেটা দেওয়া হয়নি। তারপরও আমি কৃতজ্ঞ, কারণ আমার ডাকে সবাই সাড়া দিয়েছে। চট্টগ্রামের স্বার্থে বন্দর কর্তৃপক্ষ, সিডিএ, পানি উন্নয়ন বোর্ড, ওয়াসাসহ সব সেবাদানকারী সংস্থা আমার ডাকে সাড়া দিয়েছে।”

চসিকের ইতিহাসে দেখা গেছে, ১৯৮৯ সালে প্রথম মেয়র হিসেবে জাতীয় পার্টির মাহমুদুল ইসলাম চৌধুরী প্রতিমন্ত্রীর মর্যাদা পেয়েছিলেন। এরপর ১৯৯১ থেকে ১৯৯৩ সাল পর্যন্ত বিএনপির মীর মোহাম্মদ নাছির উদ্দিন এবং ১৯৯৪ থেকে ২০১০ সাল পর্যন্ত টানা তিন দফায় মেয়র হিসেবে দায়িত্ব পালনকারী প্রয়াত এ বি এম মহিউদ্দিন চৌধুরীও প্রতিমন্ত্রীর মর্যাদা পেয়েছিলেন। তবে ২০১০ সালের পর থেকে বিএনপির মোহাম্মদ মনজুর আলম এবং আওয়ামী লীগের আ জ ম নাছির উদ্দীন প্রতিমন্ত্রীর মর্যাদা চাইলেও তা পাননি। সর্বশেষ ২০২১ সালের ২৭ জানুয়ারি নির্বাচিত মেয়র রেজাউল করিম চৌধুরী প্রতিমন্ত্রীর মর্যাদা পেয়েছিলেন।

উল্লেখ্য, গত বছরের ৫ আগস্ট রাজনৈতিক পট পরিবর্তনের পর আদালতের রায়ে ২০২১ সালের নির্বাচনে বিএনপির মেয়র প্রার্থী শাহাদাত হোসেনকে চসিক মেয়র ঘোষণা করে প্রজ্ঞাপন জারি করে নির্বাচন কমিশন। ওই বছরের ৫ নভেম্বর থেকে তিনি চসিক মেয়র হিসেবে দায়িত্ব পালন করে আসছেন।

মেয়র ডা. শাহাদাত হোসেনের এই দাবি চট্টগ্রামের উন্নয়ন ও নাগরিক সেবা নিশ্চিত করতে কতটা কার্যকর ভূমিকা রাখবে, তা নিয়ে এখনই বিশ্লেষণ শুরু হয়েছে। স্থানীয় সরকার বিশেষজ্ঞরা মনে করছেন, মেয়রের এই পদমর্যাদা পেলে সেবাদানকারী সংস্থাগুলোর সঙ্গে সমন্বয় বাড়বে এবং নগরীর উন্নয়ন ত্বরান্বিত হবে। তবে এই দাবি বাস্তবায়ন হবে কিনা, তা এখনই নিশ্চিত করে বলছেন না কেউ।