হামজা চৌধুরী ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের লেস্টার সিটি এবং শেফিল্ড ইউনাইটেডের হয়ে খেলে ইতিমধ্যে এফএ কাপ, ইংলিশ সুপার কাপ ও চ্যাম্পিয়নশিপ শিরোপা জিতেছেন। বাংলাদেশের জার্সিতে তার অভিষেক হতে যাচ্ছে ভারতের বিপক্ষে ২৫ মার্চের ফিফা বন্ধুত্বপূর্ণ ম্যাচে। তবে অভিজ্ঞতায় এগিয়ে থাকা জামাল ভূঁইয়াকে সঙ্গী করেই মাঠে নামবেন হামজা। তিনি বলেন, “জামাল ও অন্য অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের কাছ থেকে শেখার চেষ্টা করব। তারা দীর্ঘদিন ধরে দেশের প্রতিনিধিত্ব করছেন।”

২০১৩ সালে প্রথম প্রবাসী ফুটবলার হিসেবে বাংলাদেশের জার্সি গায়ে জামাল ভূঁইয়ার অভিষেক হয়েছিল। এবার হামজার আগমনকে সেই ইতিহাসেরই ধারাবাহিকতা মনে করছেন অধিনায়ক। সংবাদ সম্মেলনে জামাল বলেন, “আমার সময়েও এমন উত্তেজনা ছিল, কিন্তু হামজাকে যেভাবে বরণ করা হচ্ছে, তা অভূতপূর্ব। সে আমাদের জন্য এক বিশাল প্রেরণা।” ভারতের বিপক্ষে ম্যাচকে সামনে রেখে অবসরভঙ্গ সাবেক ভারতীয় অধিনায়ক সুনীল ছেত্রীর তুলনায় হামজাকেই এগিয়ে রাখেন জামাল। তার মতে, “সুনীল ছেত্রী মহান একজন, কিন্তু হামজা প্রিমিয়ার লিগে খেলা ফুটবলার। তার অভিজ্ঞতা আমাদের জন্য অমূল্য।”

হামজার যোগদানে বাংলাদেশি ফুটবলের ভবিষ্যৎ নিয়ে আশাবাদী ভক্তরা। সামাজিক মাধ্যমে চলছে #WelcomeHamza ট্রেন্ড। ঢাকার এক তরুণ ভক্ত আদনান বলেন, “হামজার মতো বিশ্বস্তরের খেলোয়াড় দলে এলে আন্তর্জাতিক অঙ্গনে আমাদের প্রতিযোগিতার মান বাড়বে।”

হামজাকে ঘিরে বাড়তি চাপ থাকলেও তিনি নিজেকে প্রস্তুত বলেই জানান। তিনি বলেন, “জাতীয় দলের জন্য খেলার সুযোগ পেয়ে গর্বিত। দলকে এগিয়ে নিতে সর্বোচ্চ দেওয়ার চেষ্টা করব।”

এই অভিষেক শুধু একটি ম্যাচ নয়, বাংলাদেশি ফুটবলের নতুন যুগের সূচনা করতে পারে বলে মনে করছেন বিশ্লেষকরা। হামজার পারফরম্যান্সই এখন সবার দৃষ্টি আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু।